백내장 관리 가이드: 증상, 원인, 종류 및 수술 시기 총정리

백내장 관리 가이드: 증상, 원인, 종류 및 수술 시기 총정리

백내장이란 우리 눈 속에서 카메라 렌즈와 같은 역할을 하는 투명한 수정체가 여러 가지 원인에 의해 혼탁해진 상태를 의미합니다.

혼탁해진 수정체는 마치 안개가 낀 것처럼 시야를 흐리게 만들어, 일상생활이나 업무, 보행, 운전 시 큰 불편을 초래할 수 있습니다.

일반적으로 60세 이상인 경우 백내장의 발병률은 약 50%에 이르고, 70세 이상이면 70%, 80세 이상에서는 거의 100%에 가까워지는 것으로 알려져 있습니다.

 

 

특히 당뇨병 환자는 일반인보다 백내장이 더 이른 나이에 발생해 40~50대에 증상이 나타나며, 드물게는 20~30대 청년기에도 백내장이 발생하는 경우가 있습니다.

최근에는 환경오염과 오존층 파괴로 인한 자외선 노출이 증가함에 따라 30대와 40대에서도 백내장 발병률이 상승하는 추세입니다.

 

백내장은 시력장애로 인해 일상생활의 불편함뿐만 아니라, 심한 경우 녹내장 등의 합병증으로 악화되어 수술이 더욱 어려워질 수 있으므로, 조기에 적절한 치료가 필요합니다.

아래에서는 백내장의 증상, 원인, 종류 및 수술 시기와 치료법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

 

1. 백내장 증상

백내장의 가장 대표적인 증상은 수정체의 혼탁으로 인해 사물이 흐릿하고 뿌옇게 보이는 것입니다.

• 시야 흐림: 맑은 날 야외에 나갔을 때 눈부심이 심해지며, 밝은 곳보다는 어두운 곳에서 상대적으로 더 선명하게 보일 수 있습니다.
• 동공 변화: 진행된 경우 동공(아기동자)이 하얗게 변하는 현상이 나타날 수 있습니다.
• 합병증: 백내장으로 인해 녹내장이 발생하면 안구통증과 두통이 동반되며, 사물이 이중으로 보이거나, 노안 상태와 유사한 ‘제2의 시력 현상’이 나타날 수 있습니다.

 

2. 백내장 원인

백내장은 주로 노화에 의한 수정체의 투명성 저하로 발생하지만, 그 외에도 다양한 원인이 있습니다.

• 노화: 가장 흔한 원인으로, 나이가 들면서 수정체의 구조와 기능이 서서히 저하됩니다.
• 선천성 요인: 태어날 때부터 백내장이 있는 경우도 있으며, 적절한 시기에 수술하지 않으면 약시(시력 발달 장애)를 유발할 수 있습니다.
• 생활습관 및 환경: 아토피, 유전적 소인, 영양 불균형, 자외선 노출, 당뇨병, 흡연 등이 백내장의 발생 위험을 높입니다.

 

 

3. 백내장 종류

백내장은 그 원인과 증상에 따라 여러 종류로 구분됩니다.

• 노인성 백내장: 나이가 들면서 서서히 발생하는 가장 일반적인 형태로, 거의 모든 고령자에게서 나타납니다.
• 외상성 백내장: 눈에 충격이나 부상으로 인해 수정체가 손상되어 혼탁해지는 경우입니다.
• 합병성 백내장: 만성 각막염, 유리체 변성, 출혈, 망막박리, 녹내장, 홍채염 등 다른 안과 질환이 동반되어 발생하는 형태입니다.
• 후발성 백내장: 백내장 수술 후 인공수정체를 삽입한 수정체낭에 혼탁이 발생하는 경우로, 특히 젊은 환자에서 빈번하게 나타납니다.

 

 

4. 백내장 수술 시기 및 치료법

초기 단계의 백내장은 안약이나 내복약을 통해 진행을 억제하려는 시도가 있지만, 현재까지 백내장을 완전히 제거하는 약물 치료법은 없습니다.

결국 혼탁해진 수정체를 제거하고 맑은 인공수정체로 대체하는 수술이 유일한 근본적 치료 방법입니다.

 

• 수술 시기: 일상생활에 불편을 줄 정도로 시력이 저하되었거나 직업상 지장이 있을 때, 또는 밝은 곳에서 갑자기 시야가 흐려지는 주맹증 증상이 나타날 경우에는 서둘러 수술을 고려해야 합니다.
  백내장이 너무 진행되어 동공이 희게 변하는 상태에서는 합병증(염증, 녹내장) 발생 위험이 커지므로, 수술 시기를 미루면 회복 속도도 느려집니다.
  
  
• 수술 방법: 대부분의 백내장 수술은 국소마취 하에 시행되며, 최신 초음파유화흡입기를 이용한 수정체 유화술은 2~2.5mm 이하의 미세절개를 통해 진행되어 회복이 빠르고 난시 발생률이 낮은 장점을 가지고 있습니다.
  
  
• 인공수정체 선택: 전통적으로 단초점 인공수정체를 사용하여 수술 후 안경 착용이 필요했으나, 최근 노안교정용 인공수정체(다초점 렌즈 등)가 도입되어 가까운 거리와 먼 거리를 동시에 볼 수 있어 안경 없이 생활하는 경우도 늘고 있습니다.
• 추가 치료: 수술 전에 난시가 심한 경우 난시교정용 인공수정체나 각막절개술을 병행하면 도움이 될 수 있으나, 백내장 이전 시력이 좋지 않았거나 고령, 각막혼탁, 시신경 위축 등 다른 안과 질환이 있는 경우 수술 후 시력 개선 효과는 제한적일 수 있습니다.

 

 

결론

백내장은 수정체 혼탁으로 인해 시야가 흐려지고, 심할 경우 녹내장 등 합병증으로 이어질 위험이 있는 심각한 안과 질환입니다.

 

백내장 증상이 의심되면 즉시 안과 전문의를 찾아 정밀 검진을 받고, 적절한 시기에 수술을 시행하면 시력을 유지하고 일상생활의 불편을 크게 줄일 수 있습니다.

최신 수술 기술을 통해 수술 후 빠른 회복과 좋은 시력 개선 효과를 기대할 수 있으므로, 시력 저하나 흐릿한 시야 등의 증상이 나타나면 지체하지 말고 전문의와 상담하시길 권장합니다.

 

 

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